Rentiere

Superaugen für die Polarnacht

Wusstest du, dass Rentiere im Winter wahre Superaugen haben?
Ihre Augen verändern sich: Im Sommer schimmern sie golden, im Winter leuchten sie blau. Unglaublich, oder! Aber was steckt dahinter?

Warum haben sie im Winter blauen Augen?

Wenn die Polarnacht hereinbricht, entwickeln Rentiere eine erstaunliche Superkraft: Sie können im Dunkeln bis zu 1.000-mal besser sehen als im Sommer.

Im Sommer schimmern Rentieraugen golden.
Im Winter werden die Augen der Rentiere blau.

Diese unglaubliche Fähigkeit verdanken Rentiere einer Veränderung ihrer Augen – und sie ist überlebenswichtig: Die blauen Augen haben eine Superpower – sie können ultraviolettes Licht wahrnehmen. Flechten, die wichtigste Nahrungsquelle der Tiere, leuchten für sie im UV-Licht regelrecht auf. Flechten absorbieren oder reflektieren UV-Licht und sind so leichter im Schnee zu finden. Auch das weiße Fell von Wölfen oder Eisbären reflektiert UV-Strahlen, sodass Rentiere ihre Feinde schneller entdecken können.

Doch dieser Vorteil hat auch eine Schattenseite: Menschengemachtes Licht empfinden sie als extrem störend und grell. Strommasten, Straßenlaternen oder Schiffe senden UV-Strahlen aus, die für Rentiere wie ein nie endendes Feuerwerk wirken. In der Dunkelheit der Polarregion kann das die Tiere verwirren und sogar Stress verursachen.

Rentier

Rentiere

Rentier

Warum verändert sich die Augenfarbe bei Rentieren im Winter?
Im Winter gibt es gerade in den Polarregionen, wo Rentiere leben, auch tagsüber weniger Licht:

Die Pupille weitet sich, um möglichst viel Licht einzufangen. Dadurch verschließen sich Kanäle. Die Augenflüssigkeit kann nicht mehr abfließen.
Weil die Flüssigkeit nicht abfließen kann, steigt der Druck im Auge, wodurch sich eine spezielle lichtreflektierende Schicht hinter der Netzhaut – das Tapetum lucidum – zusammenpresst.
Der Druck ändert die Struktur der Schicht im Auge: Das Licht bricht anders, das Auge wird blau.

Die lichtreflektierende Schicht kennt Ihr wahrscheinlich von Hunden und Katzen: Sie lässt die Augen im Dunklen leuchten. Hunde und Katzen besitzen ebenfalls das „Tapetum lucidum“, allerdings verändert sich ihre Farbe nicht wie bei Rentieren.

Nur wenige Säugetiere können UV-Licht sehen – dazu gehören einige Nagetiere und: Rentiere.

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