Graureiher – Steckbrief

Der Graureiher hat ein riesiges Verbreitungsgebiet: er lebt in weiten Teilen Eurasiens – von den Nadelwäldern im Norden bis zu den Tropen Südostasiens – und auch in Ost- und Südafrika. In Österreich ist er fast überall in der Nähe von Gewässern zu finden, brütet aber auch in Hangwäldern oder Fichten, wenn große Auwälder fehlen. Kolonien an stehenden Gewässern sind seltener.

• Der Graureiher ist meist ein Stand- oder Strichvogel, in Österreich kommen aber auch Durchzügler und Wintergäste vor.
• Sie sind am Tag und bis in die späte Dämmerung aktiv.

Lebensweise und Sozialverhalten:
Graureiher brüten meistens in Gruppen, die man Kolonien nennt, nur gelegentlich brüten Paare einzeln. Das hat einen großen Vorteil: So können sie einander zeigen, wo es gutes Futter gibt. Die Jungen schlüpfen nackt und sind Nesthocker, also bleiben zunächst im Nest. Die Eltern füttern sie am Anfang mit vorverdaulicher Nahrung, die sie hervorwürgen. Nach etwa einem Monat sind die Jungvögel voll befiedert, nach etwa 50 Tagen sind sie flügge und verlassen das Nest. Auch dann bleiben sie noch eine Weile in der Nähe der Eltern und werden weiter gefüttert. Sobald sie fliegen können, verteilen sich die jungen Reiher über ein größeres Gebiet, sodass genug Futter für alle bleibt.

Besondere Eigenschaft:
Wenn ein Graureiher nach der Jagd zu seinem Nest zurückkehrt, gibt es ein besonderes Begrüßungsritual: Der zurückkehrende Partner führt verschiedene Gesten und Bewegungen aus und überreicht schließlich einen Zweig. Erst danach darf er wieder ins Nest, ohne vom Partner als Eindringling angesehen zu werden.