Gänsegeier – Steckbrief

Lebensraum und Vorkommen:
Der Gänsegeier lebt vor allem in bergigen, offenen und trockenen Landschaften wie Felsgebieten, Schluchten, Steppen und Hochplateaus. Er kommt meist in Höhen bis etwa 3.000 m vor und nutzt als Segelflieger die Thermik, um große Strecken im Suchflug nach Nahrung zurückzulegen.

Sein Hauptverbreitungsgebiet reicht vom Mittelmeerraum über Teile Afrikas und der Arabischen Halbinsel bis nach Asien (u. a. Mongolei, Pakistan und Indien). In Europa ist er vor allem auf der Iberischen Halbinsel, in Südfrankreich und auf dem Balkan verbreitet. In Österreich ist der Gänsegeier ein Sommergast, besonders in den Hohen Tauern, wo er regelmäßig auf der Suche nach Fallwild zu beobachten ist. Gebrütet wird meist in lockeren Kolonien an steilen Felsklippen. Gelegentlich brüten Tiere aus der frei fliegenden Salzburger Zoopopulation am Untersberg in Salzburg. Altvögel bleiben oft in ihrem Gebiet, während jüngere Tiere weite Strecken zurücklegen und mehrere hundert Kilometer umherstreifen können.

Lebensweise und Sozialverhalten:
Gänsegeier sind sehr gesellige Vögel und leben in großen Kolonien. Während erwachsene Tiere meist standorttreu sind, ziehen jüngere Vögel im Herbst teilweise nach Afrika. Sie brüten in felsigen Gebirgsregionen und bauen ihre Nester auf Vorsprüngen sowie in Höhlen oder Nischen steiler Felswände. Die Nester bestehen aus Zweigen und werden mit Gras ausgepolstert.

Gänsegeier führen eine lebenslange Paarbindung, wobei das Männchen das Weibchen mit einem auffälligen Balztanz umwirbt. In der Regel wird ein einzelnes Ei gelegt, das von beiden Elternteilen bebrütet wird. Die jungen Gänsegeier sind Nesthocker und werden auch nach dem Ausfliegen noch eine Zeit lang von den Eltern versorgt. Ihr endgültiges Gefieder entwickeln sie erst nach vier bis fünf Jahren, und geschlechtsreif werden sie im Alter von etwa vier bis sechs Jahren.